Директор Государственного Эрмитажа, д-р истор. наук, проф., член-корреспондент РАН
Родился в Ереване (Армения), окончил с отличием отделение арабской филологии Восточного факультета Ленинградского государственного университета.
В 1967 году поступил на работу в Ленинградское отделение Института востоковедения Академии наук СССР, где проработал более 20 лет, пройдя все должности от лаборанта до ведущего научного сотрудника. Он окончил аспирантуру, защитил диссертации на соискание ученой степени кандидата (1973) и доктора (1985) исторических наук. В 1973—1976 годах работал переводчиком и преподавателем йеменской истории в Высшей школе общественных наук в народной Демократической Республике Йемен. Участвовал в археологических раскопках на Кавказе, в Центральной Азии, с 1983 года работал в советско-йеменской комплексной исторической экспедиции начальником отряда, в 1989—1990 годах — начальником экспедиции.
В 1990 году стал заместителем директора Государственного Эрмитажа по научной работе, а в 1992 году постановлением Правительства Российской Федерации был назначен директором.
Сфера научных интересов — древняя и средневековая история Ближнего Востока, история Аравийского полуострова, Коран и ранняя история ислама, древнеаравийские надписи, эпические предания арабов, арабская рукописная книга, мусульманское искусство.
Автор более 200 научных работ.
Награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2004), Почета (1997), медалью Пушкина (1999), медалью «В память 300-летия Санкт-Петербурга» (2004) и зарубежными наградами: орденом Королевского дома Оранских-Нассау (Нидерланды, 1996), орденом Почетного легиона (Франция, 1998, 2004), орденом Полярной звезды (Швеция, 1999), орденом «За заслуги перед Итальянской Республикой» (2000, 2004), орденом Святого Месропа (Армянская апостольская церковь, 2000), орденом Ярослава Мудрого (Украина, 2003), орденом «За заслуги» (Польша, 2004). В 2003 году Михаилу Борисовичу присуждена премия Президента Российской Федерации в области литературы и искусства. С 2011 г. – Почётный гражданин Санкт-Петербурга.